En av de fackliga organisationernas främsta uppgift är att tillvarata de anställdas intressen på en arbetsplats genom medinflytande. Medbestämmandelagen (MBL) innehåller spelregler för medinflytandet på arbetsplatsen i viktiga frågor för de anställda och för verksamheten.
MBL slår fast den så kallade föreningsrätten, det vill säga rätten för arbetsgivare och arbetstagare att tillhöra en organisation på arbetsgivar- respektive arbetstagarsidan, att utnyttja medlemskapet och att verka för organisationen eller för att en sådan bildas.
MBL innehåller bestämmelser om förhandlingsrätt och rätt till information. En arbetsgivare är skyldig att förhandla med arbetstagarparten innan beslut om viktigare förändring av verksamheten eller av arbets- eller anställningsförhållandena. Även i andra fall kan en facklig organisation ha rätt till förhandling. En arbetsgivare ska också löpande informera om verksamhetens utveckling produktionsmässigt och ekonomiskt liksom om riktlinjerna för personalpolitiken.
MBL reglerar vidare under vilka förutsättningar så kallade stridsåtgärder får vidtas. Ett exempel kan vara att en facklig organisation strejkar i syfte att träffa ett kollektivavtal med en arbetsgivare. Enligt huvudregeln får inte stridsåtgärder vidtas om ett kollektivavtal redan gäller mellan arbetsgivaren och den fackliga organisationen. Då råder så kallad fredsplikt.
Vid sidan av MBL finns inom vissa sektorer och branscher särskilda avtal om medinflytande som innehåller spelregler om samverkan mellan arbetsgivare och de fackliga organisationerna. Då gäller inte MBLs bestämmelser om bland annat förhandling och information. Till exempel finns på det statliga avtalsområdet samverkansavtal och på den privata sektorn utvecklingsavtal.