I chefens uppdrag ingår oftast uppgifter av mycket olika karaktär och krav på olika kompetenser som till exempel expert, strateg eller verkställare.
Det finns många olika anledningar till att chefer ofta uppfattar att de fått otydliga uppdrag från sin arbetsgivare. Ett kan vara att uppdragen de facto är otydliga eller till och med motsägelsefulla och att chefen helt enkelt förväntas genomföra dem ändå. Ett annat kan vara att chefen, i anställningssituationen, gläds åt karriärmöjligheten och inte alltid ställer mer obekväma frågor om vad det är som ska utföras. En anledning är troligen att de som redan finns i organisationen tar uppdragen för givna och att den tilltänkte chefen inte har tillräckligt med insyn för att kunna bedöma om de är rimliga eller inte.
En chef, som Saco intervjuat, formulerade saken: "Mitt ansvarsområde har definierats och tydliggjorts i efterhand. Jag ser det som en stor risk att man i den otydliga situationen tar på sig för stort ansvar med för små resurser och för dåliga managementverktyg". Vår erfarenhet visar att alltför många chefer delar denne chefs erfarenhet.
Chefen kan liknas vid en småföretagare – men utan dennes självbestämmande. Hon eller han ska i vardagen ansvara för verksamheten, för ekonomin, administrationen. För de externa kontakterna, för personalen, utvecklingsarbetet samt för tekniken och annan utrustning. Med alla dessa ansvarsområden blir tiden för att utöva och utveckla ledarskapet automatiskt en bristvara.
En viktig uppgift för Saco är att belysa frågor om arbetsgivares krav på chefer och vilka villkor och resurser som behövs för att chefer ska kunna utföra sina uppdrag på bästa möjliga sätt. Sacoförbunden fungerar som samtalspartner till enskilda medlemmar inför till exempel rekryteringsintervjuer till en chefsposition, och bistår med råd om vilka kritiska frågor kring uppdraget som kan vara viktiga att ställa till en potentiell uppdragsgivare.