För att öka miljö- och sjösäkerheten i våra farvatten har Sverige infört lotsplikt, vilket innebär att fartyg över vissa storlekar, som fastställs i förhållande till farledernas svårighetsgrad, är skyldiga att anlita lots. Lotsen befinner sig då han lotsar på fartygets kommandobrygga, där han med hjälp av prickar, bojar, fyrar, radar, radio och andra tekniska hjälpmedel framför fartyget genom att ge anvisningar till fartygsbefälet.
Stationering sker i sex olika sjötrafikområden längs hela vår kust och vid Mälaren och Vänern.
Så kallad utsjölotsning i Östersjön, Öresund, Kattegatt och Skagerack förekommer också för fartyg med särskilt stor djupgående eller med ovan besättning. Från lotstjänst finns möjlighet att övergå till andra befattningar på Sjöfartsverket. Arbetsgivare är Sjöfartsverket.
Lotsens yrke är unikt. Någon direkt koppling till annat finns inte. Detta betyder dock inte att man inte kan vidareutbilda sig till annat inom sjöfartsnäringen, till exempel inom hamn, transport eller den juridiska sektorn inom sjöfarten.