En legitimerad optiker gör synundersökningar och provar ut glasögon, kontaktlinser, förundersökningar inför ex laserbehandling för synfelskorrigering och hjälper synsvaga med special glas lösningar.
Vid undersökningen används ofta olika mätinstrument och andra hjälpmedel, exempelvis biomikroskop anpassat för undersökning av ögonen. Vid misstanke om ögonsjukdom ska optikern remittera patienten vidare till ögonläkare. Varje undersökning journalförs enligt samma regler som gäller för besök hos exempelvis läkare. Möten med människor i alla åldrar ingår som en naturlig del i arbetsdagen. Därför kan, förutom de kliniska kunskaperna, social förmåga och tålamod vara goda egenskaper hos en optiker.
I mån av tid deltar optikern också i arbetet ute i butiken, hjälpa kunder att välja bågar, utlämning av glasögon, reparationer av bågar med mera. I vissa butiker kan det även förekomma verkstadsarbete med slipning och montering av glas i båge. Arbetsfördelningen kan dock variera stort mellan arbetsplatserna.
De flesta optiker arbetar i optikbutiker, arbetstiden följer oftast butikens öppettider. Merparten av butikerna ingår idag i någon form av kedjesammanslutning men det finns fortfarande en del enskilda företag kvar.
Ett fåtal optiker återfinns på syncentraler inom landstinget. Där tas synskadade och synsvaga personer emot för utprovning av förstoringshjälpmedel och rehabilitering.
Det finns för närvarande ca 2 200 legitimerade optiker i Sverige.
Andra arbetsområden för optiker kan vara forskning, glasögon- och kontaktlinsindustrin, försäljare i grossistledet av kontaktlinser och glasögon.